— тайник овальный (а — вид цветка сбоку, б — вид цветка спереди);
— тайник сердцевидный (а — цветок);
Одно из крупнейших семейств цветковых растений, в его со став входят около 20 тыс. видов. Большинство из них произраста ют в тропических странах, в СССР — 57 родов и 153 вида. Ор хидные многолетние травя нистые растения: наземные в умеренных широтах и преиму щественно эпифитные — в тро пиках; с корневищами, подзем ными или надземными клубнями, очередными цельнокрайними листьями. Некоторые виды лише ны зеленой окраски и питаются за счет симбиоза с грибами, являясь сапротрофами, а по мнению некоторых исследователей, даже паразитами. Цветки устроены очень своеобразно: они неправильные, обоеполые, с простым венчиковидным, часто яркоокрашенным околоцветником, состоящим из двух трехчленных кругов. Один листок внутреннего круга околоцветника (ближний к оси соцветия) обычно резко отличается от остальных формой, большими размерами и окраской и превращен в так называемую губу. Чаще развита только одна (реже две) тычинки, остальные пять сохранились в виде бесплодных тычинок-стаминодиев. Завязь нижняя, обычно одногнездная, нередко скрученная, с огромным количеством мельчайших семян. Столбик срастается с нитями тычинок, образуя так называемую колонку. Пыльца чаще не рассыпается на отдельные пылинки, а склеена в один комочек -поллиний, имеющий ножку, оканчивающуюся внизу липким прилипальцем (все это вместе называют поллинарием). Нередко одна из лопастей рыльца превращена в мешочек, называемый клювиком. Большинство видов имеет два поллинария. Насекомое-опылитель садится на губу, всовывает головку в цветок, и к ней приклеиваются мелкие подушечки поллинариев. Покидая цветок, насекомое вытаскивает поллинарии. При посещении следующего цветка поллинии на голове насекомого приходятся как раз против воспринимающей их площадки рыльца. Этот оригинальный с точки зрения эволюции цветка способ опыления изучил еще Ч. Дарвин.
У орхидных существует множество приспособлений к форме тела и повадкам опыляющих их насекомых. При одинаковом плане строения цветка орхидных форма и окраска его очень разнообразны. Особенностями семейства, отличающими его от многих других, являются обязательное участие гриба в прорастании семени, обязательное присутствие эндотрофной микоризы в течение всего (или, по крайней мере, большей части) жизненного цикла и длительность пребывания в девственном (дегенеративном) состоянии. Цветение у некоторых видов наступает на 15-20-й год после прорастания семени.
В большинстве случаев цветки орхидных очень декоративны, что приводит к истреблению растений, поэтому многие виды охраняются и занесены в государственные Красные книги. В Красную книгу СССР вошли 35 видов орхидных. Многие специалисты считают необходимым охранять все семейство в целом. Некоторые виды орхидей имеют лекарственное значение.